Mehr als acht Millionen Bücher zerstört: Wenn der Krieg die kulturelle Infrastruktur trifft

Bei russischen Angriffen auf ein großes Buchlager im ukrainischen Charkiw sind Anfang August nach Angaben aus der ukrainischen Buchbranche mehr als acht Millionen Bücher vernichtet worden. Darunter befanden sich rund 600.000 Schulbücher, die kurz vor Beginn des neuen Schuljahres ausgeliefert werden sollten. Bereits im Juli waren bei weiteren Angriffen mehr als 1,5 Millionen Bücher zerstört worden.

Die Bilder brennender Lagerhallen zeigen zunächst einen gewaltigen wirtschaftlichen Schaden. Für Verlage, Buchhandlungen und Beschäftigte gehen Warenbestände, Arbeitsmittel und erwartete Einnahmen verloren. Die Folgen reichen jedoch weiter: Bücher gehören zur Bildungs- und Kulturversorgung eines Landes. Ihre Vernichtung trifft deshalb nicht nur Unternehmen, sondern auch Schulen, Bibliotheken und Leserinnen und Leser.

Schulbücher lassen sich nicht kurzfristig ersetzen

Besonders schwer wiegt der Verlust der Schulbücher. Sie wurden für den Unterricht benötigt und waren teilweise bereits für die Auslieferung vorbereitet. Neue Auflagen erfordern Papier, Druckkapazitäten, Bindung, Lagerung und Transport. Unter Kriegsbedingungen sind diese Produktionsschritte ohnehin erschwert.

Fehlen Bücher zum Schuljahresbeginn, betrifft das vor allem Kinder und Lehrkräfte. Digitale Ausgaben können einen Teil des Mangels auffangen, setzen aber geeignete Geräte, Strom und verlässlichen Internetzugang voraus. Gedruckte Schulbücher bleiben daher gerade in Krisengebieten ein wichtiges und vergleichsweise robustes Bildungsmedium.

Ein Angriff auf die gesamte Lieferkette

Damit ein Buch die Leserschaft erreicht, müssen zahlreiche Bereiche zusammenarbeiten: Autorinnen und Autoren, Übersetzungen, Lektorat, Gestaltung, Druck, Lagerung, Buchhandel und Bibliotheken. Wird ein zentrales Lager zerstört, fällt nicht nur ein Gebäude aus. Auch Bestellungen, Nachlieferungen und die Versorgung ganzer Regionen können unterbrochen werden.

Nach dem Angriff musste ein angeschlossener Buchvertrieb vorübergehend die Annahme von Onlinebestellungen stoppen. Zugleich entstanden Verluste in erheblicher Höhe. Der Wiederaufbau kann Monate dauern und bindet Mittel, die eigentlich für neue Veröffentlichungen vorgesehen waren.

Bücher tragen Sprache und Erinnerung

Literatur bewahrt Erfahrungen, historische Erzählungen und sprachliche Besonderheiten. Schul- und Kinderbücher vermitteln darüber hinaus, wie eine Gesellschaft ihre Geschichte, Gegenwart und Zukunft beschreibt.

Die Zerstörung großer Buchbestände besitzt deshalb eine kulturelle Dimension. Sie verringert die Verfügbarkeit ukrainischsprachiger Literatur und erschwert die Weitergabe von Wissen. Bereits seit Beginn des groß angelegten Krieges wurden in der Ukraine Druckereien, Bibliotheken und andere kulturelle Einrichtungen beschädigt oder zerstört. Bei einem Angriff auf eine große Druckerei in Charkiw kamen 2024 sieben Menschen ums Leben; zugleich wurden zehntausende Bücher vernichtet.

Ob einzelne Lager gezielt wegen ihrer kulturellen Bedeutung ausgewählt wurden, lässt sich von außen nicht abschließend beurteilen. Verantwortliche vor Ort bezeichneten den jüngsten Angriff jedoch als bewusst geplanten Schlag gegen ukrainische Bücher und Bildung. Diese Einschätzung sollte als Stellungnahme der Betroffenen und nicht als unabhängig erwiesene Tatsache eingeordnet werden.

Kleine Verlage sind besonders gefährdet

Große Unternehmen können Verluste möglicherweise auf mehrere Standorte verteilen. Kleinere Verlage verfügen dagegen häufig nur über ein Lager und begrenzte finanzielle Reserven. Wird ein großer Teil der Auflage zerstört, kann damit die wirtschaftliche Grundlage eines ganzen Programms verloren gehen.

Hinzu kommt, dass viele Titel nicht ohne Weiteres neu gedruckt werden können. Papierpreise, beschädigte Produktionsstätten, Personalengpässe und unsichere Transportwege erschweren Ersatzauflagen. Auch bereits bezahlte Übersetzungen, Illustrationen und Druckkosten müssen erneut finanziert werden.

Unterstützung durch Leserinnen und Leser

Nach früheren Angriffen reagierten viele Menschen in der Ukraine mit Buchkäufen und Spenden. Sie unterstützten betroffene Verlage, indem sie vorhandene Titel bestellten oder Hilfsaktionen für neue Auflagen mitfinanzierten. Damit wurde der Kauf eines Buches zugleich zu einem Zeichen kultureller Selbstbehauptung.

Solche Solidarität kann Schäden abmildern, aber keine zerstörten Lager, Maschinen oder Arbeitsplätze vollständig ersetzen. Langfristig braucht die Branche sichere Produktionsmöglichkeiten, finanzielle Hilfen und Unterstützung beim Wiederaufbau.

Kulturelle Infrastruktur gehört geschützt

In Kriegsberichten stehen verständlicherweise zunächst Tote, Verletzte und zerstörte Wohngebäude im Mittelpunkt. Schäden an Verlagen, Buchlagern und Bibliotheken wirken daneben weniger unmittelbar. Ihre Folgen zeigen sich jedoch oft über Jahre.

Wenn Bücher fehlen, werden Bildung, kulturelle Teilhabe und die Weitergabe von Erinnerung erschwert. Der Verlust von mehr als acht Millionen Exemplaren ist deshalb nicht nur eine Zahl aus der Warenwirtschaft. Er verdeutlicht, dass kulturelle Infrastruktur zu den Grundlagen einer Gesellschaft gehört – und dass ihre Zerstörung weit über den materiellen Schaden hinausreicht.